Le mot grotesque, qui signifie « fresque de grotte », désigne un style d’ornement de la Renaissance d’inspiration fantastique. Son origine vient de la redécouverte à la fin du XVe siècle, après plusieurs siècles d’ensevelissement, de la Domus Aurea de Néron à Rome, et en particulier de ses fresques murales en stuc décorées de personnages étranges. La résurrection de cet art antique inspira des peintres comme Raphaël pour la décoration du palais du Vatican. On parle alors en Italie de décor raphaélesque. Plus tard, en France, l’ornemaniste Jean Bérain réinterprétera ce thème de manière originale ; on parlera alors plutôt d’arabesque. Les manufactures de Moustiers, Marseille et Rouen ont produit de magnifiques faïences avec des décors de grotesques.
