Une figura de convite est un panneau d’azulejo typiquement portugais représentant un personnage grandeur nature : laquais, courtisan, hallebardier, guerrier…. Ces personnages sont disposés soit au bas d’un escalier, soit près d’une porte, soit même dans un jardin. Leur fonction est d’accueillir les visiteurs.
Les carreaux de figura avulsa constituent un type d’ azulejos blancs et bleus typiquequement portugais apparu à la fin du XVIIe siècle.
Ils représentent un motif principal au centre du carreau – fleur, fruit, animal, bateau, personnage…- encadré de 4 motifs d’angle. Ce sont des azulejos assez simples à peindre car leur dessin est assez naïf. Ils étaient en général peints par les apprentis qui se formaient dans les ateliers ou les manufactures. On sent dans ces carreaux l’influence des Pays-bas car ils ont la même composition que les carreaux hollandais que l’on a coutume de nommer carreaux de delft.
La cuisine du Palais de Correio-Mor est un magnifique exemple de ces azulejos. On peut aussi admirer ces azulejos de figura avulsa dans les villes coloniales du Brésil. Ils furent d’un usage fréquent jusqu’en 1755, date du funeste tremblement de terre de Lisbonne. Lors de la reconstruction, ils furent remplacés par les azulejos de type pombalin ou pombalino.
Le terme faïence est dérivé de la ville de Faenza en Italie, réputée pour ses majoliques. Par extension, ce terme désigne les carreaux et les objets recouverts d’un émail opaque. On désigne également par ce terme une pâte céramique dite de basse température qui reste poreuse après la cuisson.
Un engobe est une argile très délayée, qui peut être colorée, appliquée comme fond sur une pièce encore crue. Une fois cuit, l’engobe donne une finition très mate. Un engobe est poreux ; on peut le recouvrir d’une fine couche de couverte pour lui donner un aspect brillant. Les persans et les ottomans (voir Iznik) peignaient les décors sur engobe puis les recouvraient d’une glaçure.
Un émail est une glaçure rendue opaque grâce à l’adjonction d’oxyde d’étain. On parle d’émail stannifère. Ce savoir-faire remonte à l’Antiquité égyptienne, mais a été perdu. L’émail était par exemple inconnu du monde greco-romain. Il a été redécouvert par les Perses Sassanides au IXe siècle alors qu’ils cherchaient à copier la porcelaine chinoise.
Un écoinçon est terme technique pour désigner le motif d’angle dans le cas particulier où le motif central est inscrit dans un cercle.
On appelle faïence de Delft les céramiques émaillées fabriquées dans la ville de Delft, véritable capitale de la céramique du nord de l’Europe. Les premiers peintres italiens sur faïence s’installèrent à Anvers vers 1500, puis après la conquête de la Flandre par les Espagnols en 1585, ces artisans s’installèrent plus au nord, en Hollande, en particulier à Delft. Ces artisans connaissaient les techniques de glaçure stannifère développées en Italie (voir majolique) et en Espagne (voir azulejo).
Au XVIIe siècle, les ateliers de Delft produisirent une céramique polychrome pour copier et concurrencer les porcelaines Kang Shi chinoises et Imari japonaises. Ils produisirent ensuite des faïences bleues et blanches, de nouveau sous l’influence de la porcelaine chinoise. C’est cette faïence de Deft bleue et blanche qui est la plus connue. Ce bleu de Delft a été très imité en Europe au XVIIIe siècle, en particulier par des ateliers en Angleterre et dans le nord de la France.
On peut voir des carreaux de Delft partout en Europe : Trianon de Porcelaine à Versailles, château de Nymphenbourg à Munich, palais Menshikov à Saint-Pétersbourg, château de Beauregard, etc. Et même dans les maisons coloniales nord-américaines.
Pour en savoir plus, voir notre Galerie de carreaux de Delft
Famille florentine de sculpteurs et céramistes célèbres pour leurs sculptures et bas-reliefs en terre cuite émaillée. Luca Della Robbia (vers 1400-1482) est le fondateur de l’atelier. Il a cherché et mis au point un processus pour pérenniser ses œuvres en terre cuite, en les émaillant, d’abord en blanc sur fond bleu, puis il travailla avec des émaux aux couleurs éclatantes, spécialement le vert et le jaune. Il a notamment apppliqué ces émaux sur des couronnes de fruits et de fleurs qui entourent les figures. Beaucoup d’œuvres des Della Robbia sont encore sur leur site d’origine à Florence et Sienne. Ses médaillons et reliefs de la Vierge à l’enfant sont remarquables.
La cuerda seca ou « code sèche » est une technique de décoration consistant à tracer le contour du décor d’un trait de matière grasse colorée. Les émaux colorés liquides sont déposés à l’intérieur du contour qui maintient les couleurs séparées. D’autres techniques de décor « cloisonné » existent, comme l’arista (parfois appelée aussi cuenca).
On voit de beaux exemples de carreaux de cuerda seca à la Casa de Pilatos de Séville.
Cette technique a d’abord été utilisée dans l’art islamique, en Espagne mauresque et en Perse dans l’art safavide, puis réemployée dans l’Art Nouveau vers 1900. En voici 3 illustrations:
